1984年，英足总精英学校正式成立。这个学校类似于我们一些奥运项目的举国体制，采取的是精英化培养模式。学校每年投入50万英镑，在全国范围内挑选16名14-15岁的少年天才，把他们圈在一起同吃同睡同训练整整两年。这学校一直到1999年关门，期间一共招收了234个学生。这234人中，不乏一些如雷贯耳的名字，比如安迪-科尔、欧文、乔-科尔、索尔-坎贝尔、迪福、卡拉格、巴里等英格兰国脚，但英足总渐渐发现这种培养模式存在三个问题。
其一，14到16岁就表现出牲口级能力的，有可能只是因为发育太早，将来有很大概率伤仲永。不少人还会过度膨胀，欧文曾经直言“大家当时都带着最漂亮的女孩，因为我们在为英格兰校队踢球。”其二，虽然这些孩子在自家青训中是牲口级的，但这学校里攒的苗子可都是牲口中的牲口。竞争太过激烈导致很多小球员失去了信心，很多孩子选择了主动甚至自此退出了足球运动。其三，在强制精英化之外的领域，更多的孩子被耽误了。有些嫉妒心强的小球员，甚至组团来精英学校寻衅找架打，这对于本该好好训练的双方都是种损失。最终，这200多人中只有25%在18岁时签下了职业合同，成才概率还不如我们当年的健力宝小虎。于是，英足总再次决定：改！
自1999年起，青少年足球培训的任务被重新下放给各个职业俱乐部。与以往最大的不同是，俱乐部必须按照英足总的相关设立自己的青训营(Academy)，替代了原来组织松散的培训中心(Center of Excellence)。从此以后，俱乐部可以招揽年龄最小为8岁的孩子，其他俱乐部若想挖个8岁的小球员也得支付补偿费。同年，英足总还建立了 “英超预备队联赛”，把英超球队的预备队和一些低级别联赛一线队都加入了该联赛之中。这个联赛分为南、北两个赛区进行比赛，各自产生一个冠军球队。自2004-2005赛季开始，两个赛区的冠军还会通过一场决赛决出总冠军，赛制听起来有点儿像NBA。这套计划运行得本来还不错，但英足总却又从中发现了问题。比如，好苗子都被大球队挖走了不利于低级联赛的发展；又比如，很多球队的青训营都设在郊区，每周训练三次最好是车接车送，这就使家境不好的孩子很难加入好的训练营。这些问题本来是因为基层教练匮乏、优势资源集中等多方面原因造成的。然而，英足总却脑洞大开的把锅都推给了地理。
于是，本着一个都不能少的原则，英足总在2009年1月出台了这么一项：低于12岁的球员只能参加距离其住处1小时车程内的球队青训营，13到16岁阶段的球员可以参加距离其住处1小时30分钟车程内的青训营。当我第一次看到这个条例时，心中立刻有种“这个世界性难题终于被楼主用键盘解决”的黯然销魂感。因为这种划片上学的方案，会使一些小甜菜被划分到低级别联赛一些条件有限的青训营里，训练时间和质量得不到。而且，如果家长想把孩子送到更好的青训营，只能选择……咳咳，买学区房搬家呗。刘硕和关昕